Papendrecht is een typisch dijkdorp gelegen aan de Beneden Merwede en de Noord en is ontstaan rond het jaar 1000 na Christus. De naam Papendrecht komt in 1105 voor het eerst voor in geschriften en wordt als “officieel geboortejaar” aangenomen. In 2005 vierde Papendrecht het 900-jarig bestaan. De inpoldering van de Alblasserwaard geschiedde in ongeveer 1277 en er werd hier voor gebruik gemaakt van windmolens. Deze molens zijn nu nog in het gemeentewapen terug te vinden. In 1816 kreeg Papendrecht een eigen bestuur. Voor die tijd was het in bezit van adellijke families, zoals de vrijheren van Es, Muilwijck en Brederode. De bewoners van het dorp aan de drecht (een doorwaadbare plaats in de rivier) leefden voornamelijk van visserij, landbouw, veeteelt, het dijkwerk en de teelt van riet en rijshout.

Het aantal inwoners van de gemeente groeide van ongeveer 1.000 in 1816 tot 5.600 in 1946 en de echte groei kwam eind jaren 50 op gang. Thans heeft de gemeente ruim 31.000 inwoners en een stedelijk karakter. Er is een bloeiend verenigingsleven en circa 1.150 bedrijven bieden rond 10.000 mensen werk. (bron gemeentegids 2007).